天狗外伝　斬られの仙太

今井　利根さんにまだ御面識は得ておりませんが、玉造文武の今井と言う者です。利根さんの御在りかを承りたい。

お妙　では父は筑波には居ないのでございますか？

今井　フーム、すると？

お妙　もう随分永らく戻っては参りません。

今井　しかし大体の見当はおありでしょう？　京とか、江戸とか、水戸あるいは中国九州筋か。

お妙　父の居る所ならば、私の方からお尋ねしたいのでござります。

今井　それは信じられぬ。……ともあれ、ここへ戻って来られるまで、いや、せめて大凡の見当のわかるまでここで待たせていただきます。

お妙　どうぞ御随意に……。しかしなぜまたそのように？

今井　いや拙者はよく知らぬ。利根氏を迎えて来いと命じられたままです。御免。

と上りがまちに腰を下す。土間の隅の避難民達「ありがとうごぜました、どうもはあ」「ありがとうごぜました」「嬢様、まあだ納屋を御借りいたしやす」等言って、怖々戸口から外を覗いてからゾロゾロ出て行く。万事こんなことはチョイチョイあるらしい取りなし。お妙無言でそれに会釈する――間。

お妙　父の身に変ったことでも……？

今井　さあ……。

お妙　どうぞお願いです。