女心の強ければ

彼女はまた手を差し出して挑んだ。その五本の指を、長谷川は力こめて握ってやった。細そりした指先だが、彼女は別に痛がらず、長谷川は力ぬけがした。

黙っていると、川の水音だけが耳につく。たいへん深い下の方を流れるような水音だった。戸外はもう暗い夜だった。

千代乃は女中を呼んで、酒を求めた。

「今晩、酔ってもいいでしょう。その代り、すっかりお話しするわ。」

「そう、泥でも砂でも、吐いてしまいなさい。」

「まるで、罪人のようね。罪人かも知れないわ。わたし、復讐したんだから。」

「復讐……僕に？」

「まあ、せっかちね。」

千代乃の言葉は、断片的で、独断的で、まるで飛石伝いに歩くようなものだった。

それを総合してみれば、つまり、彼女は柿沼や松木に復讐したのである。彼女を現在の境遇に陥れたのは、柿沼と松木との共謀によるもので、柿沼の病妻の死後には正式に結婚するという約束はあるにせよ、共謀の裏に相互の利害関係がひそんでることは確かだった。彼女は物品の如く売買されたのだ。そして彼女はなにも知らないうちに、ほとんど暴力的に肉体を奪われた。そして今度は、甘言を以って、旅館経営に徴用されかかっていた。