幻術天魔太郎

「お話は、私にわかりかねますが、どうしたら私は、百人のいのちを助けることができるでしょう」

天魔太郎には、心外道人のいうことが、はっきりのみこめないようすです。

「それは、私がいちいち教えるまでもない。おまえの心にきいて、その場その場できめてゆくのだ。――たとえば、あれだ」

心外道人の指さすほうを見ると、この山の広場につうずる、石の洞窟の戸をあけて、ひとりの少女が、旅すがたもかいがいしく、あたりのようすを見まわし見まわし、こちらのほうにちかづいてくるのです。

「あれは、お師匠さま」

「おまえたちも知っているはずだ。お城大工の棟梁、泉田筑後のむすめお千代だ」

「あ、お千代さんよ、おにいさま」

月子はもう、旅の少女の顔を見ると、心外道人の思惑もかわまず、ぞうりをつっかけて、山の草ばなの咲きほこるなかを、洞窟の入口のほうにかけてゆくのです。

「どうしてお千代さんがこんな山の中へきたんでしょう」

「私が呼んだのだよ。お千代の父うえ、お城大工の棟梁泉田筑後は、おまえに千代田城大奥の絵図面をかしたことが知れ、内儀（妻）の操といっしょにしばられて、伝馬町の牢にいれられ、日夜の責め問いに、いのちも危くなっているのだよ。