幻術天魔太郎

それから二、三日たつと、お筆とお兼を丹沢山の山塞におくってやり、天魔太郎はあらためて妹の月子、泉田筑後の娘お千代、小僧の虎吉、野州の熊五郎をあつめて、これからさきの活動のことを相談しました。

「父上、駿河大納言忠長卿のこころざしをついで、将軍家光に思いしらせるためには、八重の守りをうちやぶり、千代田の奥に忍びこんで、本懐をとげるまでに、心外道人の教えにしたがって、百人のひとを助けて徳をつまなければならぬ」

「――――」

それはしずかな夏の夜でした。八畳敷をピタリとしめきって、天魔太郎は声をひそめます。

「百人のひとを助けるといっても、はじを知らない非道の悪人を助けてはなんにもならない。さいわい父うえ駿河大納言のけらいで、将軍家光ににくまれはばかられ、伝馬町で永牢をおおせつけられたとらわれの者や、徳川に弓ひいて、ひとしれず土の牢屋にいれられている者の数もすくなくはなく、そのうえ、大阪城の残党や、天草のキリシタン宗徒で、いのちのつづくかぎり、逃げまわっている者もずいぶんあることだろう」

「――――」

「その徳川にそむいた人々をかたっぱしからすくいだせば、百人にも二百人にものぼることだろうが、おれはその仕事をはじめる前に、もっと痛快で、もっともっと胸のすく仕事を考えているのだよ」