幽霊船の秘密

謎の裂き傷

「これは、遭難して漂流中、仲間同志で喧嘩したのじゃありませんか。そこで、ジャック・ナイフでたがいに渡りあって、こんなことになった！」

船員の一人が、このひどい光景に説明をこころみた。もっともな考え方であった。

だが船長は、すぐそれに反対した。

「いや、ちがう。それはちがうだろう」

「でも、そうとしか考えられませんね」

「たしかにそれはちがう。第一、われわれの仲間がこんなひどい殺人合戦をやるとは考えられない。第二に、もしそんなことがあったとしても、人骨ばかりにするというようなひどい殺し方をやる者が、われわれ仲間にあろうとは信じられない。しかも昨日の今日のことだからね」

船長は、さすがに眼のつけどころがちがっていた。

どんな喧嘩のたねがあったにしろ、わずか一夜のうちに、二十名以上もあった二号艇の乗組員が一人も見えなくなり、人骨と千切れた手足だけをのこすばかりとなったとは考えられない。

船長は、自分の胸のうちを冷たい刃物がさしつらぬいてゆくように感じたのだった。

船員たちは、急にだまりこんでしまった。見れば見るほど、眼をそむけたいような惨状である。