影男

しかし、この名刺はでたらめじゃありません。わたしは、こういう会社を経営しておるのです。たぶん、あなたはこんな事業に興味をお持ちになると思いますが……」

小男の須原は、いつかと同じ黒い服を着ていた。サルのような顔をした風采のあがらぬ男だ。そのサルの顔で、ニヤニヤ笑いながらいうのである。

「殺人請負会社というのは、つまり人殺しを引き受ける会社という意味ですか」

良斎はあきれた顔で聞き返した。ズバリとそんな名刺を出した大胆不敵さに、まだ納得ができないのだ。

「そうです。料金をいただいて、人殺しを請け負うというわけですよ」

ますます恐ろしいことをいう。やっぱり気ちがいではないのかしら。

「で、わたしがそういう会社に興味を持っているというのは？」

良斎はむずかしい顔をして、相手をにらみつけた。

「アハハハハ、それはもう、蛇の道はヘビですよ。わたしは五日ばかり前の晩の、ここのお庭でのできごとを、何もかも知っているのです。だからこそ、お伺いしたのですよ」

良斎はこんどこそ、ほんとうにギョッとして、思わず顔色が変わった。しかし、さりげなく、

「ここの庭で、どんなことがあったというのです？」