怪奇人造島

南海に流れてくるうちに、船底の冷凍室の紅鮭やオットセイが、腐敗しはじめた。急速度に腐敗し、臭気は、船底一杯に充満し、船室に居られなくなった。それで、二人は、夜も、甲板で眠ることにした。

「困った。飲料水が腐りかけましたよ」

陳君は、不安の面持でいうと、怪老人は、

「なアに、海水を呑むさ」一向平気である。

「海水なぞ、呑めやしないじゃありませんか」

「心配することはない。わしが、海水から塩分を取りのぞいて、旨い飲料水をつくってやる……それよりかどうだ、小僧。冷凍室のものが腐り、飲料水まで腐りかけたというのに、中甲板にころがっている四つの屍骸が、少しも腐敗せんじゃないか」

「なるほど、妙ですね」

「妙ではない、当然のことなのだ。わしの創案した防腐剤の偉力は、このとおりじゃ。何なら、おまえにも、防腐剤を注射してやろうか」

「え！」

「生きながら、偉効のある防腐剤を注射すると、おまえの肉体は、永遠に死なぬぞ」

「冗談じゃありません。防腐剤は、死んでからねがいます」

「ところが、わしは、生きた人間に、それを試みたいのじゃ。小僧、おまえの肉体を、わしに貸してくれぬかな」

「僕は、お断りします」