戦雲を駆る女怪

８

パリーのアパアトメントの客間で、一人の美女が男の友達の上に屈み込んで強い接吻を押している。その接吻から西部戦線では、鋼鉄の怪物に特製の弾丸が炸裂しているのだ。この因果関係に、近世探偵組織を象徴して、複雑多色なる一つの驚くべき模様をわれわれは見る。

一九一七年、三月。一通の秘電が、ベルリンの本部からマタ・アリへ飛んだ。

「以前、某閣僚にたいしてのみは、質問探索等すべて積極的態度を採るべからずといった命令を取り消す。近く仏軍首脳部において全線総攻撃の計画ありと聞く。いかなる方法をもってもその時日を確かめよ。」

これがマタ・アリを考えさせた。初めてわかった。いままでその大臣にだけは戦争に関する話題を持ち出してはいけなかった。先方がそれに触れても、彼女の方で避けなければならなかった。それは、マタ・アリが彼の敵でないことを、ベルリンでは知り抜いていたからだった。ほかの人間ならとにかく、この閣僚からなにか聞き出そうとして、しかも同時に、すこしも密偵の疑いを受けないということはできないだろう。それよりは、たんに友人として、これによってマタ・アリがパリーに滞在しうる最大便宜に止めておいた方が安全である。