抜打ち獅子兵衛

「真に主人と思いますか。そうではあるまい、真にこのみを主人と思ってくれますなら、このみの耻になるような振舞はせぬはず、……武士たる者が市中繁華の場所で、金を賭けて剣術試合をするなどという、浅間しいことはせぬはずではないか」

「……はああ」

「亡き殿さまは御悲運にて、御領地は召上げ、お家は改易、家中離散してこのみも今はよるべなき身上です。けれど……汚らわしい賭け勝負をするような者を家来に持ったとあっては世間への名聞、亡き殿さまへの申訳が立ちませぬ、覚悟のほどを聞きましょう」

「恐れながら御老職まで申上げます」

左内は平伏して云った。

「わたくしめ一代の粗忽、ただただ若気の過ちでございます。お怒りのほどなんとも申開きの致しようなく、平に平にお赦しの願えますよう御老職よりお執なしのほど」

「ならぬ」

老人は一言の下にはねつけた。

「お家万歳のおりなれば格別、御悲運のおりからこれを差許しては。……恐れながら、賭け勝負の金にてお養い申すと世評にのぼっても申訳は立たんぞ……そうであろうが」

「まことに……まことにわたくしめの不覚、お詫びの申上げようもございませぬが変名をしていることもあり、素よりお国詰めにて当地に顔を見知られた者もなく」