時代推理小説 半七捕物帳(一)

四

と、半七は暗い空を見た。「まあ、大したこともあるめえ。さあ、すぐに来い」

四

権太郎はおとなしく付いて来た。半七は路地へはいって、稲荷の社のまえの空地に立った。

「おい、権太。お前はまったくあの半鐘を撞いたことはねえか」

「おいら知らねえ」と、権太郎は平気で答えた。

「印判屋の干物に悪戯をした覚えもねえか」

権太郎はおなじく頭をふった。

「この裏にいた妾を嚇かしたことがあるか」

権太郎はやはり知らないと云った。

「お前には兄弟か、仲のよい友達があるか」

「別に仲の好いというほどの友達はねえが、兄貴はある」

「兄貴は幾つだ。どこにいる」

霰がざっと降って来たので、半七も堪まらなくなった。かれは権太郎の手を引っ張って、以前お北が住んでいたという空家の軒下に来た。表の戸には錠が卸してなかったので、引くとすぐにさらりと明いた。半七は沓脱へはいって、揚げ板になっている踏み段を手拭で拭きながら腰をかけた。

「お前もここへ掛けろよ。そこで、おめえの兄貴というのは家にいるのか」

「年は十七で、下駄屋に奉公しているんだ」

その下駄屋はここから五、六町先にあると、権太郎は説明した。おやじが死ぬと間もなく、阿母はどこへか行ってしまって、兄貴と自分とは孤児同様に取り残されたのであると云った時には、いたずら小僧の声も少し沈んできこえた。