時代推理小説 半七捕物帳(三)

その雑沓をかき分けて、半七は足駄を吸いこまれるような泥水のなかへ踏み込んだ。そうして、油断なくその眼を働かせているうちに、彼はまだ幾らか消え残っている雪と泥との間から何物をか発見したらしく、身をかがめてじっと眺めていた。

彼はそれから少時そこらを猟っていたが、ほかにはなんにも新らしい発見もなかったらしく、泥によごれた手先をふところの手拭で拭きながら、もとの自身番へ引っ返してゆくと、与力はもう引き揚げて、当番の同心三浦だけが残っていた。

「どうだ、半七。なにか掘り出したか。しっかり頼むぜ。質の悪い旗本か御家人どもの仕業じゃあねえかな」

「そうですね」と、半七もかんがえていた。「まあ、どうにかなるかも知れません、どうぞ明日までお待ちください」

「あしたまで……」と、真五郎は笑った。「そう安受け合いが出来るかな」

「まあ、せいぜい働いてみましょう」

「では、くれぐれも頼むぞ」

云い渡して真五郎は帰った。そのあとで、半七は再び死骸の袂を丁寧にあらためた。

二

半七はそれから日本橋の馬喰町へ行った。死骸の服装からかんがえて、まず馬喰町の宿屋を一応調べてみるのが正当の順序であった。