時代推理小説 半七捕物帳(五)

お熊は明けて二十歳で、色の白い大柄の女であった。

「おまえはお熊か。なんでも正直に云え。この頃に伝蔵は来なかったか」と、半七はだしぬけに訊いた。

「参りました」と、お熊は素直にはきはきと答えた。「おとといの晩、町内のお湯屋へ参りますと、その帰りに伝蔵に逢いました」

「伝蔵はなんと云った」

「おれと一緒に逃げろと云いました」

「どこへ逃げるのだ」

「それは申しません。これから一緒に逃げるから、自分の金や着物を持ち出して来いと云っただけでございます」

「おまえは何という返事をした」

「いやだと断わりました。お前のような恐ろしい人と一緒には行かれないと申しました」

「それで伝蔵は承知したか」

「その恐ろしい事をしたのもお前の為だ。どうしても肯かなければ、主人もお前も唯は置かないぞと、怖い顔をして嚇かしました」

「なぜ主人を恨むのだ」

お熊は少しく返答に躊躇した。

「お前の主人は伝蔵に恨まれるような筋があるのか」と、半七はすかさず訊いた。

「あの人は思い違いをしているのでございます」と、お熊は低い声で答えた。

「思い違いじゃああるめえ」と、半七は笑った。「恨まれるだけの因縁があるのだろう。