時代推理小説 半七捕物帳(四)

そうして、それっきり来なくなってしまったんです」

「それっきり来ねえか」

「それっきり一度も顔をみせません。ねえ。親分。なんだか変じゃありませんか。そいつは今も云う通り、色の黒い、骨太の、頑丈な奴でしたよ」

喜平と銀蔵をなぐり倒した大きい手の持ち主はかの男ではないかと、甚五郎は疑っているらしかった。半七もそう思った。

「そいつは二人連れで来たこともあるんだね」

「ありますよ」と、甚五郎はうなずいた。「もう一人の男は少し若い三十二三ぐらいの、これはずっと小作りの男でした」

「商売の見当はつかないかね」

「さあ」と、甚五郎は首をかしげた。「どうも江戸じゃありませんね。まあ近在のお百姓でしょうかね」

「いや、ありがとう。いいことを教えてくれた。うまく行けば一杯買うぜ」

「どうも恐れ入りました。こんな話が何かのお役に立てば結構です」

半七はここの店を出て、山卯の町内の自身番へ行ってみると、善八はまだ来ていなかった。定番を相手に、囲炉裏のそばでしばらく話していると、やがて善八は大工の勝次郎をつれて来た。勝次郎はまだ二十一か二で、色の青白い痩形の男で、見たところ、小機転の利いているらしい江戸っ子肌の職人ではあるが、度胸のすわった悪党でもないらしいことは、半七は多年の経験ですぐ察しられた。