橘外男ワンダーランド 怪談・心霊篇

と妹娘が眼をクリクリさせて、口をはさみました。ペリッというのは、犬の名前なのです。そして私たちの話は自然、犬のことに移りました。ペリッは生まれた国では、牛犬といって、この犬一匹いれば猛牛二頭を倒すと、昔からいわれているのだそうでした。元々はコリー同様、牧羊犬なのだそうですが、今ではもっぱら番犬として珍重されて……しかし、原産地地方でも今では数が尠くて、ほんとうの牛犬はそう沢山にはいないというのです。

が、今いるのは生粋の牛犬だと教えてくれました。ついこの一月までは、雌雄番でいたけれど、心臓を患って今では雄一匹になってしまったのだと、仲好しらしい妹娘の方が残念そうにそういうのです。

「じゃ、さっき、貴方が制止して下さらなかったら、僕は噛み付かれたか知れませんね」

と、妹娘の脚の下に、長々と蹲っている巨大な犬を眺めながら、私は今更のように竦然としました。

「どこで、生まれたんですか？　僕も、こういう奴を飼いたいな……こんな猛烈な奴を、まだ見たことがない」

私も、犬は嫌いではありません。家にも、シェパードが二匹います。世界で一番巨大な犬は、セントバーナードとグレートデーンだといわれています。