沙漠の古都

閣というのは他でもない、地下に出来ている館のことよ。私達のいるここのことよ。そうしてここは阿片窟よ。阿片窟ではあるけれど、同時にここは秘密結社の一番大事な本部なのよ。こういうとあなたは訊くでしょう。いったい何の秘密結社かってね。私教えてあげますわ。世界征服を心掛けている恐ろしい秘密の結社ですの……そして結社の首領というのは――そうよ、結社の首領というのは、大変偉い人ですの、私をここへ呼び寄せたのも秘密結社のその首領よ――そして私はその人に、愛情を捧げておりますの！」

「いったいそいつは何者だ！　いったいそいつはどこにいる！」私は思わず怒鳴りつけた。それほど紅玉の譫言は私の心を傷つけたのであった。

すると彼女は同じ調子で、私にそれを物語った。

「あなたはその人を知っている筈よ。少くもあなたはその人の銅像を知っている筈よ」

「銅像だって※(感嘆符疑問符、1-8-78)　どんな銅像？」

「廊下に立っていたでしょう」

「あれは袁世凱の銅像だ！」

「昔はそういう名でしたわね」

「袁世凱は、とうの昔、この世から死んでしまった筈だ！」

「世人はそう云っていますけれど、ほんとは生きているのですよ」