火薬船

「おい、ちょっと、ここへ出てこい！」

船長ノルマンは、船橋のうえから、甲板へこえかけた。これもちょっとした中国語をつかう。

「へえ、――」

竹見は、わざと頭脳のにぶそうな声で、返事をした。

「へえじゃないぞ。いそいで、ここへ上ってこい」

船長の語気は、一語ごとにあらくなっていく。

（船長め、どうしたのかナ）

竹見は、白刄で頸すじをなでられたような気味のわるさをかんじた。

「へえ、ただ今」

とこたえて、竹見は、ハルクに、ちくりと目配せした。

ハルクは、無言のままあごをしゃくった。

（船長のいうとおり、船橋へのぼれ）

といっているのである。

竹見は、にやッとわらって、いそぎ足で、昇降段をのぼった。

下から、ほッほッという嘆声が聞えた。竹見がましらのように身軽にのぼっていったのを、水夫どもが感心しているらしい。

「へえ、なにか御用ですか」

と、竹見はぬっとかおを前につきだした。

船長ノルマンは両腕をくんで、けわしい目つきで、竹見をじっとにらみつけた。

「貴様は、なぜ本船へかえらないのか」

するどい船長の質問だ。

「へえ、私はもう、あの船へかえりたくないんです」

「なぜ。