無人島に生きる十六人

しっかりたのむぞ」

私がいいおわったとたんに、

「船長。見はりは、今晩からはじまると思いますが、最初の見はり番は、この老人が立ちます。おい、みんな、初の見はりはおいらだよ」

と、小笠原が、万年灯の光に、ぼんやりとてらされている一座のまんなかから、いきおいよく名のりをあげて、立ちあがった。

「いや、ぼくが立ちます」

「ぼくです」

二人の練習生がいうと、わかい連中も、だまっていない。

「老人は、つかれているからむりだ。わしが立つ」

「夜は、目のいいわかい者の方がいい。見はりは、水夫が引き受けた」

十六人のなかで、いちばんせいが高くて、声の大きい名物男、姓は川口、名は雷蔵という会員が、

「せいの高い私が、いちばんいい。いちばん遠くが見えるりくつだ。これできまった。私が見はり番だ」

その名のとおりの、雷声でどなった。

すると小笠原は、しずかに、

「年よりのいうことをきくものだ。今夜は、おいらがいいのだ。そのわけは、船長が知ってござる。とうぶんは、おいらが夜の見はり番だ。わかい者は、昼間、力仕事がある。夜はよく眠ることだ」

みんなを、さとすようにいうのであった。

小笠原のいうとおりだ。