百唇の譜

「いえいえあの立派な良平様のお心持を考えると、私は涙がこぼれます――あんな気高い、立派な方と、こんなに汚れた私が何うして一緒になれましょう。もうそんな事は言っておくれでない、強いて言われると、私は淵川へ身でも投げて死んで仕舞わなければならない」

斯う言われると、乳母は二の句が続けません。

一方当主に直った良平は、真弓を妹のように愛撫して、その心持を傷けないように力め乍ら、

「余計なことを言って、真弓殿を苦しめてはいけない」

事毎にそう言って乳母をたしなめるのでした。

千代之助の身を持ち崩した浅ましい姿が、良平の眼に触れないでもありません。ことに、役者になって、元の名を其儘猿若町に顔を晒した時は、知ってるほどの者は、歯噛みをして憤りましたが腕一本斬られた敵同志の良平は、世の後ろ指を背中に感じ乍らも、それを何うしようと言う様子も見せませんでした。

一度、浅草の観音様の門前で、柴羽織の千代之助と避けもかわしもならず、ハタと顔を合わせたことがありました。

良平はさすがに顔色を変えましたが、次の瞬間には左り気ない様子で、足を淀ませもせずにスラスラと通り過ぎました。