礫心中

居るであろう、――その帯を解けッ、――何を遠慮する、若い女とて、御布令の前に容捨がなろうか、肌に着く物まで、厳重に取調べえ、絹片一つあっても非曲だぞ」

二人の手先は、十手を口に銜えると、左右から飛付きました。

「あれッ」

「騒ぐな」

最初に帯、グルグルと解くと、袷を、下着を――、筍の皮を剥ぐように、一枚、一枚剥ぎ取られて行きます。

群衆はあまりの事に口を緘んで、太古の林の如く静まり返り中にはそっと顔を反けたものさえある様子。お藤は喪心したように、人形よりも無力に、さるるが儘に立って居りました、か弱い娘の力で、抵抗したところで何うなるものでしょう。

時は天保十三年三月、橋梁に虫の這うのも読める真昼、所は江戸の日本橋、数百人の好奇の眼の前に、曾て人目に触れたことの無い、神秘そのもののような、世にも美しい処女の玉の肌が、真珠に刻んだ塑像のように、蔽うところ無く、春の陽に曝されたのです。

「見ろ、襦袢は絹だ」

勝ち誇る手先共の声とは別に、橋の袂の人間の吹き溜りは、一と打ちの波が寄せたようにザワめきました。あまりの美しさあまりの虐たらしさに、思わず声を揚げたのでしょう。