神秘昆虫館

「ははあ隙見をしていたな」

「見守っていたのだ、厳しくな！」

「手を下されたのは桔梗様だ」

「お前がそれを強請んだからさ」

「恋の告白をしただけさ」

「オイ」と吉次は憎々しく、「この昆虫館にいるほどの者で、誰一人として桔梗様を、恋していない者はないのだよ。ただそいつを云い出さないまでさ！」

「そこでこの俺が云い出したのさ」

「そうだ、外来者の外道めが！」

「外道、よかろう、恋の勝利者！」

「俺が許さぬ！」とヌッと吉次は、松葉杖を上げると進み出た。

「俺が許さぬ！　な、俺が！」

だがどうやら小一郎には、一向それが風馬牛らしい。「いったいお前は何者かな？　兄か、弟か、桔梗様の？」

「世にも忠実なる女王の僕さ！」これが吉次の返辞であった。

「そうか」と小一郎はゲラゲラ笑い、「引き立ててやろう、この俺がだ！　女王の馬になった時！」

怒るかと思ったら反対であった。片足の吉次は、声を窃め、諂うように頼むように、囁くような声で云ったものである。

「まあさまあさ小一郎殿、角目立つのは止めにしましょう。お互いろくなことはありませんからな。で、今度はご相談、いやいやむしろお願いでござる。と云うのは他でもないが、今も私申しました通り、昆虫館に住むほどの者で、あのお美しい桔梗様を、愛し崇めていない者は、一人もないのでございますよ。