神秘昆虫館

一足引けば転落だ。

またも女の声がした。「お放しなさりませ、永生の蝶を」

「うむ」と呻いた小一郎は、グッと懐中へ手を入れたが、その手を抜くと空高く、投げた！　何かを！　黒々と！

蝶だ！　クルクルと月光を縫い、舞い去ろうとする！　舞い去ろうとする！　とたんに女が進み出た。ポンと投げたは袋様の物で、ベッタリ地上へへたばると、何んと生あるもののように、ムクムクと背中を持ち上げたではないか。続いて開いたは大きな口だ。と、そこからスラスラと、一筋の白布が濛気のように、空に向かって巻き上がったが、飛び去る蝶を追っかけた。

何んという卑怯だ、その一刹那に、南部集五郎は声も掛けず、翻然と小一郎へ躍りかかった。

「こやつ！」と叫んで小一郎は、キワドク受けは受けたものの、足を辷らせザンブリと南無三！　南無三！　大川へ落ちた。

シ――ンと岸上静かである。南部の一味立ち去ったらしい。

もがいているのは小一郎で、今や溺れようとしているのであった。小一郎は水練には達していた。しかし全身疲労れていた。転落する時腕を挫いた。で、泳ぐことが出来ないのである。

「無念、死ぬのだ、もう駄目だ！」