私本太平記(七)

と、どこまで淡々としたことばの調子を外さなかった。

義貞にはわかっていない。

が、正成は人知れずもう死をきめていたのである。

いかに死すべきか

死の価値だけが彼には大事なのであって、感情上のこと、生還のこと、すべてさらさら胸のすみにもない。で自然、義貞へも、心の小細工などは持つ要は何もなかったのだ。――ただ、ありようありのまま、義貞とあしたの戦略をよくはなしあっておこう。そしてそれには、主将の義貞にいささかなわだかまりがあってもいけないと考え、そのもつれを解こうと努めるものにすぎないのだった。

「あのころは」

と、正成はなお言った。

「――何は忍んでも、尊氏と和すことが、天下万民のため、朝家御安泰のため、また、新田どの御自体のためにも、最善であると思い、それは今でも誤りであったとは考えませぬ。けれど、きょうは早や大いに異なり、尊氏と和せば尊氏に服すことになりましょう」

「しれたこと」

と、義貞は、上将が下部の将にいう口調そのまま――

「逆賊の性根は幾皮剥いても逆賊ときまったものだ。尊氏と義貞とは、朝家に誓いたてまつる根本の信念でも、またいかなる点でも、倶に天をいただかざる仇敵。