私本太平記(七)

高見して来い」

と命じていた。五郎はすぐ彼方の小高い所へ駈け行き、渇きを医した兵は、ふたたび、ザッザと無口に歩き出していた。――するうちに、味方の殿軍三十騎も追いついてきたが、

「敵の山手隊は支離滅裂のまま、今のところ、この道すじを追って来る敵もありませぬ」

と、いう。

「よしっ」と、正季は「――ならば一ト涼みしてよかろうぞ」

と、附近の木蔭で兵馬を休めた。長田神社の森だった。

次いで、五郎の報告も、ここで聞く。

それによると、二本松にはもう友軍の本陣は見えぬ、とある。そして西国街道に沿う民家には火が放たれ、いちめんな薄煙のため、直義の軍も、菊水の旗のありかも全く見とどけにくい。――が事によったら双方とも、一時、宿場の火勢をさかいに、遠く引き分れているらしくも思われるとのことだった。

「して、尊氏の水軍は」

「あらまし、はるか東の、生田方面の岸へ、攻め上ったように望まれまする」

「さては、それに引かれて、義貞は二本松も捨て、あわてて生田へ退がったものか？」

正季はここに、孤軍の感を、ひしと胸に持ったらしい。どこにも、菊水の旗は見えぬという。兄はなお生きているのだろうか。