私本太平記(七)

龍と虎

午ごろ、

「還幸は夜に延ばされた」

と、急につたえられて来たからだった。

「さては、後醍醐と義貞とのあいだに、なにごとか揉めているな」

慧敏な直義である。

彼は、あらゆる変に応じうる万全な措置をとっていた。新田が自暴自棄となって、みかどを監禁し、玉砕に出ぬともかぎらぬ――ことまで予想にいれていたからだった。

が、さいわいに予想は外れ、その夜、たくさんな松明にまもられた鳳輦の列は、やがて足利方の軍兵に迎え取られるところとなった。

直義は自身、鳳輦の前に、ひざまずいて、

「左兵衛ノ督直義です。今朝来、おまち申しあげておりました。兄尊氏もいずれごあいさつにまかり出でましょうが、ひとまず、花山院の御旧居へ、直義、ご案内つかまつりまする」

と、言上した。

みかどは、辱と御我慢とを、垂れこめておられるような鳳輦の内で、そのまま、

「直義か。よしなに」

と、一ト言、仰っしゃったきりだった。直義は、そのお声がまぎれない後醍醐であることをたしかめうると、ただちに駒を返して、列の先頭に立った。――万一、鳳輦の内の君が、替え玉でもあっては――とする彼の周到な注意ぶりの一つがここにもうかがわれていた。