私本太平記(三)

わがつま。せめては、わたくしと子たちのことだけでも、おむねの外においてくださいませ」

「それ聞いて安心した。一つの重荷は、そなたに頼もう、身を愛しんでくれい。これからはそれが女の役……」

とつぜん、門外にあたって、馬のいななき、蹄の音など、なにか殺気立ったあらしの先駆に似たものが、ぶつかって来た。

「はて。刑部が正季を連れて来たにしては早すぎるが」

正成自身、すぐ大玄関へ駈け出てみた。土塀ごしに、赤々と松明のいぶりが無数の墨を吹いている。そして、その群れから門内へ、

「おっ、殿」

駈け込んで来たのは、やはり刑部と恩智左近であって、

「はしなく、途中の三昧谷で、行き会うたのでおざりました。――こなたへ降って来る御舎弟と、若者輩に」

とのことだった。

聞けば、加賀田の山荘でも勅使の下向はすぐ知ったものらしい。それにたいして、正成がどう答え奉るかに、正季以下は、重大な関心をもった。

「拝辞するかもしれぬ」

「いや、いかに正成殿でも、勅とあっては」

「どっちにせよ、われらは勅をまつまでもなく、笠置へ参ずる者。明日は立とう」

「いやいや。どうせのことなら、水分へ行け。そして腰ぬけ殿の御返答を確かめろ」