自由人

」

「その代り、話のお土産がたくさんあるでしょう。」

「それも、たいしてありませんね。」

「こちらには、たくさんありますよ。それで、あなたの帰りを待っていました。まあ、ゆっくりしましょう。」

周はなにか嬉しそうに、眉根を開いていた。

菅原は手提鞄をかきまわして、手拭と石鹸を取り出し、風呂に行くことにした。

「風呂なら、うちで沸かさせましょう。」

「いや、ちょっと行ってきますよ。その間には……。」

周は笑いだした。

「分った、分った。胃袋の方のことでしょう。大丈夫間に合せます。」

菅原は上衣をぬぎすて、下駄をかりて、風呂屋に出かけた。そして戻ってくると、階下の周の居室に、既に食卓が調えられていた。

菅原は電話を天元社にかけた。旅行から帰ってきたことを告げ、万事うまく運んだと言い、少し疲れているから二三日静養してから出社すると伝えた。その言葉を周は耳にした。

「二三日静養するというが、どこか悪いんですか。」

「いや、なんともないんです。ただ二三日眠ってみようと思って……。」

「疲れているんですか。」

「疲れてもいません。眠って考えてみたいんですよ。」

「眠って考える……。