花も刀も

秋あらし

一

深喜は木剣を片づけて道場を去った。うしろではなお帆平がどなっていた。

「こんな剣術の修行など、なんの足しになるか、神州男児たるものは、いまこそ天下国家のために、起ってその身命を……」

深喜にはそこまでしか聞えなかった。

その翌日から、海保帆平は道場へ来なくなった。気になるので、そっと庄司弁吉に訊いてみると、

「追っぱらわれたのさ」と、云った。

その夜の暴論が千葉周作の耳にはいって、破門されたのだともいうし、他の説では、「千葉先生の推挙で水戸家へ抱えられたのだ」ともいわれた。

「――あの晩のことで破門されたのだとすると、自分も咎められるかもしれないぞ」

深喜はそう思って、四五日心がおちつかなかった。

だが、そういうこともなかったし、六月になると海保帆平が水戸家にいることもわかって、深喜はようやく安心した。

秋あらし

一

九月中旬の或る夕刻――

稽古を終った深喜が、汗をながしていると、面会者があると知らせて来た。

「長の幸助だといっていますよ」と、内門人の少年は云った。

「侍ではなく、職人かなにかのようで、まだ十か十一くらいのちびです。御存じですか」

深喜は「うん」