花も刀も

そして、気づいたときには、この六畳に寝かされていた。

それから七日、彼は高熱と下痢が続いて、起きることができなかった。

初めの五日間は、女が付きっきりで看護をしてくれた。一昨日から熱だけはさがったので、女は夕方から稼ぎに出はじめたが、下痢のほうは相変らずだし、食慾も殆んどなかった。

女の名はお豊、年は十七歳で『魚菊』のかよい女中をしているという。夕方から出ていって夜半に帰る。酒の匂いをさせ、折詰などを持って帰るので、かよい女中といっても、小料理のほうで客の相手をするのだろう。十七という年にしては、吃驚するほど伝法な、崩れたところがあるかと思うと、なにも知らない子供のように、あけっ放しで無邪気なところもあった。

お豊はやがて起きあがり、夜具を片づけたり、雨戸をあけたりした。

――どうしよう。

幹太郎は惘然と思いあぐねた。

もう七日も世話になっている。見も知らぬ娘一人の家に、いつまで厄介になっているわけにはいかない。だが、此処を出ていってどうするか、旅籠町の『山源』へゆくという手はある。それが残された唯一の道だが、こんな状態で秋田平八に会いたくはない。