藪落し

お豊はそのまま収穫まで寝ついた、そのあいだに姑のお常が死に、つづいて生れた男の子が病気になった。乳不足がもとでひどい栄養不良になったのである。

勘三郎は収穫がすむまで家で働いた、その年はどこも近年にない出来秋であったが、与石の田だけは手入れが届かなかったので、ほとんど三分の一がみず稲になってしまったし、夏蚕から晩秋蚕まで繭を掃かなかったから、年末にはおそろしい窮乏に見舞われた。

溝の桑畑一町足らずを、半分ばかり失ったのはその年のことである。

年が明けると間もなく、お豊がどうやら起きられるようになったので、勘三郎は待ちかねたようにふたたび山入りを始めた。

――今までと違って、こんどは坊やができたのですから、どうか気をつけてください、危ない場所へは近づかないようにしてください。

――大丈夫だ。

勘三郎は、妻の乱れた顔をみながら、

――おまえには苦労をさせるが、これもいつまで続くわけではない、おれにはもうだいたい砿脈の見当がついてきたのだ。

――それはよろしゅうございました。

お豊は温和しく頷いて、

――どうか家のことは心配せずに、早くやまを当ててください。