超人ニコラ/大金塊

」

宮瀬氏は、ほとほと感じいったように、明智の顔を見つめるのでした。

「いや、何もわたしのてがらではありませんよ。この紙きれです。この紙きれが、教えてくれたのです。」

明智はやっぱり、にこやかに笑いながら、少しも高ぶらないで答えました。

「それはわかっています。むろんその紙きれが手がかりになったことはわかっていますが、どうして暖炉の彫刻にお気づきになったのか、まるで手品のようで、わたしなどには、さっぱりわけがわかりません。」

「いや、なんでもないことなのですよ。」

明智は、むぞうさに説明しました。

「ぼくもはじめは、たいへんな思いちがいをしていたのです。五に三たす八、十三から二ひく十一というふうに、たし算とひき算をするのだとばかり思っていたのです。

それで、この部屋の中に八とか十一とかいう数のものが、何かないかと、そのへんを見まわしていますと、あの置き時計が目につきました。時計の文字盤には、一から十二までの数字がきざんであるのですからね。

わたしは、ふと、あの時計の針を、八時のところへまわしたり、十一時のところへまわしたりすれば、秘密のかくし場所がひらくようなしかけになっているのではないかと考えました。