踊る地平線(上)

まかないつき下宿も、すっかり日本人だけで充満させることが出来れば、ああ！　かえってヴァレイ夫人にも奨めたいくらい――日本人！　何てまあお金払いのいい、思いやりの深い、あちこち届く国民でしょう？　五十年まえまでは野蛮国だったんですって？　信じられません！　いいえ、信じられません！　ほんとに家じゅうに日本人がいたらわたしはどんなに幸福でしょう！　じっさい日本の方は理想的な下宿人で――。』

と、これを要するに、この広告の主の日本紳士を何とかして下宿人として捕獲しなければならないから、早速私に推薦状を一本書けというのである。これには私も困り入ってしまった。じぶんが嫌で今にも出ようとしているところを、人に、しかも同胞のひとりに、紹介推薦するということは、論理にも合わなければ、気も咎める。しかし、部屋があいて閉口しているベントレイ夫人は、この下宿人払底の世の中に日本人だろうが何だろうがそんなことを言ってはいられないし、それに事実、日本人は文句はいわず――じつは言いたくても、一つはその引っこみ思案と、多くは不充分な発表能力とで大がいのことにはただにやにや笑って黙っているのだが――と、なにしろお金の受授がきちんとしているのとで、ここは何とあってもその「若き日本紳士」