道化役

中には、百円の勧業債券が十八枚と二十円のが十枚はいっていた。

「いつか、父にお頼みなすったものよ。」

そして彼女は注意をした。それを担保に金が借りられる筈だが、彼女たちでは少し工合が悪いから、私自身で私の会社から借りるようにして貰いたい。債券の番号をすっかり記入した預り証を取っておかなければいけない。こんどの抽籤の時もし二千円当ったら、それで金を払って債券を戻せばよい。

「お約束して下さらなくちゃ困るわ。あなたの会社で融通して貰って、二千円当るまでは、決して売ったりなんかしないと……。」

彼女は口許に笑みを含んで、私の方へ手を差出した。

二千円の籤に当るという甘い空想を快く聞き流すだけの余裕を、私は持っていた。そして紙面の精巧な模様印刷を眺めていたが、とっさに尋ねた。

「お父さんも御存知のことですか。」

猶予を与えない鋭い調子だったらしい。だが彼女は高慢な平静さを失わないで答えた。

「知らないことになっています。」

その明確な答えが私の胸を刺して、私を非常に惨めな境地につき落した。私は反抗的に、差出されてる彼女の手を執った。

夜のことで、一つきりない二階の室だった。