銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

ガラッ八は顎をしゃくりました。

「皆んないるよ。いないのは下手人の小染だけさ」

「小染が下手人？　ヘエ、――あの好い新造がネ」

「新造だって年増だって、人を殺さないとは限るまい。まア入って線香の一つも上げて行ってくれ。岡惚れが一人でも来てくれると、死んだ小艶も喜ぶだろう」

「じゃ、ざっと拝んで行こうか」

ガラッ八はさり気ない調子で入りました。

客は皆んな追い出して、木戸を締めきり、いずれ二日や三日休んで、小屋を浄めなければならないでしょうが、人気者の綺麗なのを一時に二人失って、太夫元は言うに及ばず、一座の者もすっかり萎れ返っております。

綱から落ちて死んだ小艶の死骸は、舞台裏の小さい仕度部屋に入れて、ささやかな弔いの営みは用意しておりますが、一座の者はすっかり、顛倒してしまって、ほとんど寄り付く者もありません。

仕度部屋は案外明るく、外は暮れかけておりますが、灯なしに、どうやら見当だけは付きます。

線香にも及ばず、片手拝みに小道具の屏風を押し退けると、薄い蒲団の上に、無残、自分の楽屋着を掛けたまま美しい小艶は横たわっております。

「六間以上の高さから、真っ逆さまに舞台に落ちたんだ。