銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

蒼い顔をして迎えたのは、きのう平次の家へ訪ねて来た手代の幸吉でした。

「自害？――俺は殺されたと聴いたが」

平次は何かもう大きな行き違いのあることに気が付いたのです。

「刃物は見付かりました。箪笥の間から」

「そうか」

強いて追及もせずに、平次は宏大な構えの中に入ります。

「銭形の親分さん、御苦労様でございます」

三十四五の色の白い立派な男、調子もひどく慇懃です。

「お前さんは」

「番頭の文六でございます」

三番番頭の文六、中年者と幸吉が言ったのはこの男のことでしょう。人柄は立派ですが、なるほど商売の方は幸吉任せかも知れません。

「案内してくれ。主人の部屋だ」

「ヘエ――、どうぞこちらへ――」

店から入って廊下を奥へ、思ったよりも大きな構えです。中庭を左手に眺めて縁側の行止まりが主人の部屋らしく、その手前の部屋から出て来た、目のさめるような美しい娘は小腰を屈めて二人をやり過しました。

「あれは――？」

「娘の幾代――評判ものですよ」

ガラッ八は囁きます。

突き当りの唐紙を開けると、中は八畳の部屋で、血潮の中に主人徳次郎は倒れているのでした。床はまだ敷かなかった様子、座蒲団の上へ俯向きになった恰好で、傷は前から二箇所。