魔像

これを早口にいってみろ。俺が今いう。いいか最後の上手に坊主の絵を描いたッ……その描いたッ、で一本いくぞッ！」

三

晩春の夜、三刻の静寂を破って、突！　こぶ寺うらに起る剣々相摩のひびきだ。

神尾喬之助と茨右近は、知らずのお絃や園絵までが間違えるほど、似ていることは似ているのだが、違うところは違う。どこがどう違うかと言えば、第一、声の調子が少し違う。それから、刀法……虚心流と観化流。

虚心流は神尾喬之助。

観化流は茨右近。

つるぎの使い方で知れる。喬之助の虚心流は、ジワジワと徐々に動き、右近の観化流は、静中観物化、しずかなること林のごとき中から、やにわに激発して鉄を断ち、岩を砕くのである。いずれを一二とも謂いがたい、硬剣豪剣の双手だが。

今。

この横地半九郎の屋敷に、夜宴の最中、いつの間にかはいりこんで屏風のかげに潜んでいた神尾喬之助、妙ないい方だが……この神尾喬之助は、神尾喬之助ではなく、正しく茨右近だ。その声、態度、何よりも、その静中にあって四囲の物化を観、瞬転、突起発動せんとする剣捌きで知れるのである。

が、敵に、そんな影武者があろうとは夢にも知らない六人だ。