鳴門秘帖(一)

「しかと諜じあわせてあります」

「して、大義に呼応の諸大名は？」

「筆頭！」交野卿、扇子の要を文字について、

「蜂須賀阿波守重喜公。すなわち御当家」

「ウム！」

「肥前、久留米の有馬忠可公」

「オオ」

「大洲の加藤家、柳川の立花家」

「ウム」

「佐賀の鍋島、熊本の細川、濃州八幡の金森家……」と言いかけた時、

「やッ、怪しい気配！」見張の三位卿が手を振った。

怪しい者！　と聞いて、三卿の面々、あわただしく連名状を巻き納めた。

阿波守もきっとなる。

短檠の灯がボッと燻って、一抹の不安が燭をかすめ、なんとなくいやな空気がみちた。

「誰だッ――、何者じゃ！」

若気な三位卿は、もう庭手へ降りて木立の闇へどなっていた。

ザワッと奥の方で樹木が揺れた、つづいて人の足音がする――と思うと、不意に姿を見せた一人の武士、六尺棒を掻い込んで、血眼になりながらバラバラと飛んできた。

「あッ、止まれ」

「はっ」

「控えろ！　阿波守殿がおいでの場所じゃ」

屋敷の者らしいので、三位卿がズカズカ寄ってみると、六尺棒を持った男は、数寄屋のうちにいる歴々の姿をみて、びっくりしたように両手をついた。

「無礼なやつめ！」