鳴門秘帖(一)

「不覚な訳じゃ！」重喜は、それを自分に向っていった。緻密にかがっておいた秘密の目を、何者かに乱されている不快がこみあげていた。

「では……」と、しばらく重苦しい考えに落ちていたが、何か一策を案じたらしく、気をかえて、

「番士！」

「はッ」

「森啓之助を呼べ！　すぐに。そして別の広間へは、明々と燭の数をつらねて、この下屋敷の女中どもを一人残らず居並べておけ！　酒肴の用意手早くいたせよ！　よいか！　明日は卍丸の船出ゆえに、別れの宴を酌むのである」

晴々としていいつけた。

白々とした粉黛の顔に、パッと桃色の灯をうけながら、十四、五人の侍女たち、皆一つずつの燭台をささげ、闇を払って長廊下から百畳敷の菊の間へ流れこんだ。

まもなく阿波守重喜、茶亭からここへ席を移し、京浪人と称する三卿を初め、食客の竹屋三位卿もついてくる。

明日は船出の別れの宴、ここに大名らしい大まかな歓楽の夜となって――。

「方々、心ゆくまで酔いましょうぞ」

まず、阿波守から盃を上げてこういう。

「長夜の宴！」右少将が即興に答えた。

「されば、名残の宴でもある。藩祖が阿波の国を賜うて以来、上府帰国の船中では、太守を初め水夫楫主、一滴の酒をねぶることもゆるさぬ家憲でござりますゆえ」