鳴門秘帖(一)

ふいと側の女中へ眼をつけた。

十六、七の愛くるしい小間使、ハッとして手を袖の裏へ隠したが、帯の前から懐剣の袋の紐！　タラリと解けて下がっている。

「天満浪人の廻し者ッ！」

咄嗟にうしろへ寄るや否、阿波守重喜の片足が、ポンと女の帯を蹴った。

「あッ！　……」と優しく魂切った声――と一緒に、蹴落された少女の姿は落花微塵、隠し持っていた懐剣をほうり投げて、一八郎の側へ仆れるとともにワッと泣き崩れた。

声を揃えて朋輩の女たち、

「オッ、お鈴殿！」と意外に衝たれて眼をみはる。

鳩の密使を飛ばして、常に俵同心の手へ、屋敷の内事を洩らしていたのはこのお鈴。

「泣くな！　うろたえ者めがッ」

一八郎は激越な声で叱りつけた。そして思わず側へ仆れた妹を、抱き寄せようとしたけれど、両手の自由はきかないのである。

「ああ、すべてこうなる世であるのだ、泣くな、妹よ！　よいか、兄の側で死ねるを嬉しいと思うがよいぞ」苦しい声を唇で噛みしめた。

ところへ、一人の近侍が、森啓之助の来たことを告げた。阿波守は、一八郎を血祭りにすると称して、思う壺に女中の中から諜者を見出した満足ににっことして、