鳴門秘帖(一)

「へへへへへ。旦那、ご心配なさいますな、私はこれでも根岸にゃ四年も住んでおりますから、決して道に迷うなんていうことはございませんよ」

「しかし、鶯谷へ出るには、ちと、方角違いな気がするが」

「ところが、ズッと近道なんで……」グングン先に立って進んだが、やがて赤土の辷りそうな崖を上がると、闇ながら四方がひらけて、どこかを行く水の音がザアーッと低く響いている。

「ええ、寒いッ……」と男は一つ身ぶるいして、「旦那、ここはどこだか知っていましょう」

「ウム、御隠殿下であろう」

「あすこに見えるのが水鶏橋で……、あれを渡って向う岸を入りますと、古梅庵はもうじきでございます。さだめし、旅川様もお待ちかねでございましょう」

「だいぶ遅いが、周馬は宵のうちからまいっているのか」

「へえ、私がお使いに出る二刻ほど前から、奥の座敷でチビチビ飲んでおいででした」

「その周馬だけではなかろうが」

ジッと眸に力をこめて、眉間を睨みながらこうきくと、男は少しドギマギして、

「へい」と、うろたえ気味の提灯を、フイとこっちへさし出して、二ツ三ツお辞儀をした。

「旦那、まことに申しかねますが、提灯をちょッと持っていて下さいませんか……どうも尾籠なお話ですが、すこし小用がつかえまして……」