鳴門秘帖(三)

家鳴りのあとは一そう陰森として、宏大な殿中は、それっきりミシリともしなかったが――やがて何事だろう？

西曲輪の廊下から武者走りの方へ、家中のもの誰彼となく、一散になだれだした。その物々しさが、天変のあった直後だけにことさらただごとでなく思われる。

「にわかに物騒がしいが？」

と三位卿も襖をあけ、次の間を出て内廊下の一端へ飛びだした。

続いて、阿波守も席を立ったので、啓之助はそれを幸いに、誰よりも早く、庭手へ下りかけようとすると、そこへ作事奉行の中村兵庫、城普請の棟梁益田藤兵衛、そのほか石垣築の役人などが、落ちつきのない顔色でバラバラと、重喜の面前へきて平伏した。

常なら、近習、または表役人を通じて謁すべきなのに、いきなり、各※(二の字点、1-2-22)作事支度のわらじばきで、庭先へ平伏したのは、よほど何か狼狽しているとみえる。

「なんじゃ兵庫！　おお、益田藤兵衛！　そちの面色もただではないぞ」

廊下に立って、重喜が声を励ますと、中村兵庫、おののきながら、急変を知らせた。

というのは、この二人が責任をもつ作事のことで、こんど新たに築きかけている城南の捨曲輪、その水堀から積み上げた大石の堆層が、どうしたのか、今俄然としてくずれたため、上の桝形へ建築しかけている出丸櫓の一端まで、山崩れのごとく濠へのぞんで落ちこん