鳴門秘帖(三)

茨の愛嬌

茨の愛嬌

母屋の奥、寂とした闇の中に、三つのつづらがすえてあった。

雪のせ笹の金紋が、薄暗いその部屋の隅に、妖魅めいた光を放って――。

召使でも置き忘れたものか、交い棚の端に裸火の手燭が一つ、ゆら、ゆら、と明滅の息をついている。

家具や調度の物のあんばい、お家様の部屋らしいが、籠行燈は墨のような色をしてお久良も誰もいなかった。

すると、その向うの納屋の内で。

やはり灯明のない暗い中で。

「船のほうでは、松兵衛という水夫が、お家様の旨を含んで、よいようにしてくれることになっております。はい、もちろん私も、それへ乗って何かとおかばい申しますから、ご心配はございませぬが、ただあぶないのは、安治川を出ますまでの間で……」

あたりをしのぶ新吉の声。

その合間に密やかなのはお綱と弦之丞の言葉らしい。

「じゃ、私に方寸もございますから、お家様が数寄屋のほうをを防いでおります間に――」

やがて仕切戸が開いたかと思うと、静かな人の気配が中廊下へ出てきた。

新吉は先に前の部屋へ入って、つづらの側へ手燭を持ってきた。ガチャリと、ふところから合鍵の音をさせる。

中の荷はいつかほかへ移してあると見えて、つづらの中の四角な闇が、人を吸うべく待っていた。