鳴門秘帖(三)

かたがた慰労という意味で、三位卿、酒樽の鏡を抜かして、一同の労を多とし、自身も敷物もせず縁先へ座をかまえた。

庭には、二ヵ所の篝火がドカドカ燃え、そこに真ッ赤なつづらが二ツ、暑い覆面を解いた原士、あぐらを組んでグルリと居流れ、杯を廻して、景気のいい歓声を湧かせた。

有村は愉快だった。

血の匂いを嗅いだ後の酒は、一種の湿気ばらい、自分も冷酒の杯を取って、

「まだ多少は、息の音が通っているかも知れぬ。それ、中のふたりを引きずりだせ」

と、命じた。

いい気持でもありいい機嫌だ。

大勢の中から、三、四人の原士が立った。

小柄を抜いて麻縄をプツプツ断り、錠前を抉ったが容易にはがれないので、石を持ってきて滅茶滅茶にぶちこわした。

たちまちそこに隙ができた。

気転をきかせた一人、弓の折れを噛ませて、ミリッ、ミリッと、生木を裂くようにコジ上げた。

「よし」

といって一方のつづらも、同じような手段でコジ開けると、縁の上から有村、

「これ、もう少し、その篝火を」

と、伸びあがって手を振った。

「はっ」

と、啓之助が縁を下りたのを見て、原士の中にまぎれていた一角もそこへ出て、篝火の鉄脚を五、六尺ほどつづらの側へズリ寄せる。