鳴門秘帖(三)

狂瀾

「ちぇッ、うまうまと騙られた」

醜しとは思いながら、三位卿、歯ぎしりを噛まずにはいられない。

「今にして思い当たるのは、船待小屋ですれちがった時の、怪しげな男女であった！　それを啓之助めが、おのれの非に恟々としておったがため、いらざる口出しをして、有村の明察をあやまらせた」

じだんだ踏んで口惜しがった。

原士たちは唖然として、棒を飲んだようになっていた。一角も呆ッ気にとられて、いうべき言葉を忘れている。

弦之丞の瞬速に、これだけの者が翻弄されたのか！　そう思う苦々しさが、みんなの醒めた顔にみなぎっていた。

「いたずらに茫としてはおられない！」

有村は形相をかえて庭へ下りた。

「一角ッ、大急ぎでお船蔵から船を出せ。まだ先の船も、さして沖を遠くへは離れていまい」

「あっ、追手を？」

「無論。早くだ！」

「あるか、脚の早い船が？」

一角、原士の中へどなった。

「お手入れ中の納戸船、あれなら軽い、たいして人数は乗れませぬが」

「それでいい、それでいいッ」

叱りとばすように有村が急がせると、バラバラ向うへ駆けだした。櫓だ、櫂だ、帆の支度だ！　そんな声が八方の闇へ別れる。

三位卿もすぐに船蔵のほうへ急ぎかけた。