鳴門秘帖(三)

「ふびんな娘たちよ……」

合歓の花は世阿弥のくぼんだ眼からポロポロと涙を呼んだ。

その時、一本の羽白の矢が、ヒュッ――と鏃に陽の光を切って、うつつな、かれの姿を狙ってとんだ。

「しまった！」

と、三位卿、素早く二の矢をつがえて向うを見た。

山牢のある瘤山の裾は、覗き滝の深潭から穴吹の渓谷へ落ちてゆく流れと、十数丁にあまる柵が、そこの地域を囲っている。

柵外の爼板岩の上に立つと、あなたのほうに洞窟の暗い口と、合歓の巨木が見えた。有村は、弓を構えて磐石の上に立っていたが、

「ちイッ……」と舌打ちして、しぼりかけた二の矢、弓ぐるみ、ガラリと手から捨ててしまった。

「お手際」

と、下から賞めた者がある。

「皮肉を申すな」

と三位卿は、岩から跳び下りて、天堂一角、お十夜孫兵衛、旅川周馬、その三人の前へ立った。

「むごい殺し方をするよりは、ただひと矢にと思ったのだが、一の矢、襟元をかすめて合歓の木の幹へ刺さってしまった」

「では、世阿弥のやつ、覚りましたな」

「ふいと姿を隠しおった。しかし、逃げられる場所ではないから安心じゃ」

「殺害しに来たのを知ったとなると、かなわぬまでも、さだめしジタバタするでしょう」