鳴門秘帖(三)

男の手を握りしめて、お綱の美わしい眸が燃え迫っていった。なんという純情な眼だろう、強い魅惑だろう、若い、ことに多感な、弦之丞の血をおののかさずにはいない力だ。

かれの手は、あやうく、何ものも忘れて、お綱のしなやかな体を抱こうとした。一瞬の煩悩が、くらくらとするばかり、黒い炎をあげてかれの情血をかき乱した。

「わかってはいます。――だが」

「だが？　……なんでござんす」お綱の手は汗に粘って、もがれても、離そうとはしなかった。弦之丞は悩ましい肉感に怖れた。彼の武士的な理性も、強い髪の香りと、弱い女の哀訴に、息づまりそうだった。

「――わかってはいるが、私はお嫌いなのでございましょう……弦之丞様、ほんとのことをいって下さい、どうか、ほんとのことを」

女は真剣である。必死である。男は恋を生活の一部とするが、女はそれが全生命であるという――恋を観る人の言葉のとおりに。

だが？　……といい濁した弦之丞の理性も、こう必死に迫ってきたお綱の前には、しどろになって、懊悩の息をついた。

「ほんとのことを！　弦之丞様」

「…………」

「ほんとのことを、聞かせて下さい。お嫌ならば、お嫌と」