いしが奢る

女たちのやかましい声のなかで、保馬は笑いながら黙った。

「本当にないしょにして下さいましね」いしは囁くように云った、「一生の御恩に衣ますわ」

保馬は頷いた。

誰か一人きまった者を、という弥吉のはなしはそのままになったが、それ以来、保馬の席には必ずいしが出るようになった。――望湖庵は青木重右衛門が経営しているので、養女といえば重右衛門の娘分であろう。料亭を切廻しているのはおかねという名の、肥えた五十歳ばかりの女であるが、いしは彼女からも他の仲居や雇人たちからも、いちように愛されていた。望湖庵の者だけでなく、知っている者はみんないしを愛しているようであった。――いしは明るくさっぱりした、そして思い遣りの深い性分だった。不自由のないせいもあろうが、仲居や雇人で困っている者などには、蔭へまわってよく面倒をみた。それも年に似合わない巧者なやり方なので、世話をされた当人がそれと知らず、あとで気がつくといったようなことが多かった。

むずかしい客、酒癖の悪い客などは、いしがさばくものにきまっていた。酒も飲ませればかなり飲むし、少し酔うと笑い上戸になって、

――ようし、いしが奢る。