おばな沢

「――そうでした」

相良は眼を伏せてそっと頷いた。

「――彼を射たのは番所の矢でした」

「ああやっぱり」

節子は叫んで、歯を噛みしめながら眼をぎらぎらさせて相手を見た。全身がひき裂けそうな感じである。そこに戸田を殺した人間がいるではないか。そんな早い時刻に、戸田が部屋にいないことを、どうして彼が知ったのか、どうして彼だけが心配して、彼ひとりで捜しにでかけたのか。部下も大勢いるではないか、捜すならなぜ部下たちに命じなかったのか。

「わたくしにはわかります」

節子はふるえながら云った。

「わかっています、誰が戸田を殺したか、土民などではありません、いいえ決して、もっと身近な、もっと卑しい、そして」

「――節子、やめろ」

うしろで泰馬の叫ぶ声がした。

「そして正直らしい顔をしている人です、それは、今そこにいる」

「黙れ、黙れ節子」

兄がうしろからとびつき、片手で節子の口を塞いだ。しかしその必要はなかったのである。節子は気力をつかいはたしていた。兄が手で塞がなくとも、あとの言葉は出なかったであろう。泰馬の腕で抱えられたとたん、彼女は眼がくらみ、なにもかもわからなくなった。