とむらい機関車

三

さて、読者諸君の大半は、箱根――十国間の自動車専用有料道路なるものがどのような性質を持っているか、既に御承知の事とは思うが、これから数分後に起った異様な事件を正確に理解して戴くために、二、三簡単な説明をさして戴かねばならない。

いったいこの有料道路の敷設されている十国峠と箱根峠とを結ぶ山脈線は、伊豆半島のつけ根を中心に南北に縦走する富士火山脈の主流であって、東に相模灘、西に駿河湾を俯瞰しつつ一面の芝草山が馬の背のような際立った分水嶺を形作っているのだが、岳南鉄道株式会社はこの平均標高二千五百呎の馬の背の尾根伝いに山地を買収して、近代的な明るい自動車道を切り開き、昔風に言えば関銭を取って自動車旅行者に明快雄大な風景を満喫させようという趣向だった。だから南北約六哩の有料道路は独立した一個の私線路であって、十国口と箱根口との両端に二ヶ所の停車場があるだけで枝道一本ついてない。しかもその停車場には前述のように道路の上に遮断機が下りていて番人の厳重な看視の下に切符なしでは一般に通行を許さない。だから途中からこの有料道路へ乗り込んで走り抜ける訳にも行かなければ、又途中から有料道路を抜け出して走り去ることも出来っこない。