キャラコさん

うっとりと眼を閉じていた茜さんの声が、とつぜん、聞きとれないほど低くなる。

「気が遠くなりそうだわ。……どうしたのかしら。ちょうど、お酒に酔ったみたい」

キャラコさんは、大きな声をだす。

「元気を出しなさい。……あなた、お産婆さんの電話番号、いえるわね。いまのうちに、あたしに教えといてちょうだい」

「世田ヶ谷の五八番、というの」

そういい終らないうちに、茜さんが、キュッと身体を縮めながら、鋭い叫び声を上げた。

「辛いわね、辛いわね」

キャラコさんが立ちあがった。

「あたし、お産婆さんに電話掛けて来るわ」

茜さんの手が、えらい勢いで、キャラコさんのスカートの裾を引き止めた。

「行かないでちょうだい。どうぞ、ここにいて……。恐いわ、恐いわ」

さっきのおだやかな表情はなくなって、劇しい不安と恐怖でひき歪んだ顔で、囈言のように叫びつづけるのだった。

「始まったわ、始まったわ。……キャラコさん、ここへ坐って、どうぞ、手を握らしてちょうだい」

キャラコさんも、すこし周章ている。両手でしっかりと、茜さんの手を握った。

「そうじゃないの。あたしにあなたの手を握らせて！」

冷たい小さな手が、むやみな力でキャラコさんの手を握りしめる。