チャアリイは何処にいる

そして、そのうち一人が、あるいは、両人協力して、まるで父親みたいに、ボウトの中で日向ぼっこでもしながら、チャアリイのためにこの玩具の舟を拵えて、「こら、チャア公！　毀すんじゃあねえぞ」なんかと、多分の威厳とともに与えたのだ。おそらくは、もう「チャア公」になりきっているであろうチャアリイが、「うん、毀しゃしねえや」ぐらいの返答をしたにちがいないと心描することは、不自然でなかろう。

その間も、フィラデルフィアのロス氏のもとへは、一通ごとに脅威を強調した誘拐者の手紙が、間断なく配達されていた。身代金は、五万ドルにまで競りあがっていた。もう一日の猶予もならない。即座に金額を払わなければ、チャアリイの眼を硫酸で焼いてしまうといってきた。

こうして、ロス氏夫妻の苦悩と全米の騒ぎが頂天に達した時である。ふとしたことからあれほど頑強だったモスタアとダグラスの二人が明るみへ引き出されて、事件は、急転直下的に、ともかく表面は解決を告げたのだった。

チャアリイが誘拐されてから五ヵ月あまり経過した。十二月十四日の深夜、ベイ・リッジというところにあるヴァン・ブラント氏の家へ押し込もうとしていた二人組の強盗が、物音を聞いて起き出た同家の執事によって発見された。